[미래를 향해 뛴다]유니크 “차별화된 기술로

차부품 글로벌 입지 넓힌다”

발행일 2013.01.13

탄탄한 내수 경쟁력을 발판으로 글로벌 입지를 넓혀가고 있는 자동차 부품업체 `유니크`가 화제다.

유니크(대표 안정구)는 회사 이름만큼 이력도 독특하다. 1971년 일반 벽시계 제조업체로 출발한 유니크는 차량용 시계와 시가잭, 계기판 등 전장부품으로 영역을 확대했다. 지금은 연료제어 밸브와 변속기까지 자동차 핵심 부품을 개발·공급하며 독자적인 경쟁력을 확보하고 있다.

<유니크 품질검사팀이 생산 현장에서 실시간으로 부품 품질을 테스트하고 있다.>

차량용 시계는 현대·기아차 등 국내 생산 차종에 대부분에 사용된다. 해외 메이커로의 수출 물량도 계속 늘고 있다.

변속기용 솔레노이드 밸브는 매출 비중이 가장 높은 주력 품목. 1990년 개발을 시작해 2년 후 국내 첫 4단 자동변속기용 솔레노이드 밸브를 선보였다. 이어 R&D 투자를 계속 확대하며 5단, 6단 밸브에 이어 지난 2010년에는 8단 자동변속기용 밸브까지 개발했다.

2009년 매출 1000억원을 넘어선 유니크는 지난해 1800억원, 올해는 2000억원 돌파가 예상된다. 특히 2013년은 유니크 해외 진출 원년으로 기록될 전망이다. 지난해 크라이슬러와 부품 공급계약을 맺었고, 현재 해외 유수 자동차 메이커와 부품 공급을 협의 중이다. 중국 등 아시아 자동차 메이커의 러브콜도 이어지고 있다.2015년엔 매출 5천억원을 달성한다는 게 목표다.

유니크의 경쟁력은 R&D투자를 통한 신규 아이템 개발 등 끊임없는 자체 혁신에서 나온다.

1987년 부설연구소를 설립한 이후 매년 전체 매출의 3%가량을 R&D에 투자했다. 지난해 비 R&D투자 규모는 50억원이 넘는다. 연구 전담인력은 전 직원 600명의 10%인 60명에 달한다.

지난해 10월 유니크는 부산테크노파크 자동차부품기술지원센터의 지원 아래 `전자파 적합성을 고려한 지능형 리어 콤비네이션 램프 통합 제어기 개발`에 착수했다. 세계적인 전자파 규제에 대응하는 동시에 차량 내 공간 활용도와 생산원가를 절감할 수 있는 리어 콤비네이션 램프(방향지시등과 제동등, 후진등)의 지능형 통합 장치 개발이 목적이다.

안정구 사장은 “세계 시장으로 사업을 확대하려면 전자파 규제에 대응한 기술 확보가 필수”라며 “지능형 통합장치 개발을 완료하면 자체 경쟁력은 물론이고 전자파 기술 확보에 따라 국내 생산 차량의 상품가치도 높아질 것”이라 말했다.

최근에는 세계 시장을 겨냥한 대표 상품으로 차세대 자동변속기 제어 부품을 개발하고 있다. 충남 예산에 192억원을 들여 제4공장 신설도 확정한 상태다. 현재 유니크가 개발 생산하는 부품은 차량용 시계에서 핸들워머, 제어기 등 현재 100개가 넘는다. 2011년에는 지식경제부 `월드클래스 300 프로젝트` 육성기업에 선정됐다

입력: 2010-12-14 17:23 / 수정: 2010-12-15 02:19

안정구 유니크 대표(맨 왼쪽)가 직원들과 함께 양산에 들어간 8단 자동변속기용 솔레노이드밸브의 성능에 대해 얘기하고 있다. /김해=이계주 기자 leerun@hankyung.com

유니크 .8단 변속기 핵심부품......일본 이어 세계 2번째 양산

우리회사가 만든 변속기용 솔레노이드 밸브에 한치의 오차만 생겨도 자동차는 섭니다 동력 전달을 제대로 할수 없기 때문입니다,

경남 김해 진영농공단지에 있는 유니크(대표 안정구 · 49)는 1971년 창업 이래 내장용시계,시가라이터,연료제어밸브 등 자동차 부품을 생산해왔다. 자동차용 시계는 에쿠스 등 현대 · 기아자동차의 대부분 차종에 부착되며,지난 10월엔 미국 크라이슬러에 45만개 450만달러어치를 첫 수출하기도 했다. GM측에서 연간 200만대분 생산을 요청해온 것을 "생산설비를 늘리기엔 위험 부담이 너무 크다"는 이유로 거절하기도 했다.시가라이터는 국내 자동차시장의 90%를 점유할 정도다.

이처럼 자동차의 일반부품 생산에 주력해오던 이 회사가 자동차 트랜스미션(변속기)의 핵심부품인 자동변속기용 솔레노이드밸브 개발에 나선 건 1990년 들어서다. 솔레노이드 밸브는 자동변속기 차량의 각종 센서로부터 전송된 정보를 전달받아 자동변속기 내부의 유압을 효과적으로 제어해 브레이크와 클러치를 작동시키는 핵심부품이다. 이 회사는 시행착오를 거쳐 1992년 국내 최초로 4단 자동변속기용 솔레노이드밸브를 개발했다. 이어 2004년에는 5단 자동변속기용 솔레노이드밸브를,2008년에는 6단 자동변속기용 솔레노이드밸브를 시장에 내놓았다.

유니크는 경기침체로 경영사정이 나빠졌을 때도 중단하지 않고 매년 매출액의 약 4%를 연구 · 개발(R&D)에 투입했다. 또 1987년 기술연구소를 설립하고 평균 근속 연수 10년차 이상 45명의 연구인력이 개발에 매달렸다. 공정별 자동화설비를 도입해 1000분의 1㎜까지 오차를 확인하며 양질의 제품을 만들었다.

특히 이 회사는 지난달부터 세계 두 번째로 8단 자동변속기용 솔레노이드밸브 양산에 들어갔다. 이 제품은 내년 초 출고되는 현대 · 기아차의 고급 차종에 탑재된다. 안 대표는 "8단 자동변속기용 솔레노이드밸브는 3400㏄급 이상에서 꼭 필요한 핵심부품으로 그동안 일본 덴소에서 독점 생산해왔다"며 "이젠 세계 최고의 제품을 만드는 글로벌 플레이어가 됐다"고 강조했다. 이 제품은 2007년 정부로부터 우수제조기술연구센터(ATC)로 지정돼 3년간 22억8200만원을 지원받음으로써 개발할 수 있었다. 이 과정에서 특허등록 국내 4건과 해외 1건, 특허출원 5건 등의 실적을 냈다.