안철수 연구소에 납품하였고,

어린이 교육 인프라에 앞장서고 있는 코아스 

아래  어느 국회의원의 학교 탐방기 : 교육환경개선, 저소득층 교육기회부여

 내가 영등포 지역의 학교들을 살펴보면서 느낀 것은 참담함이었다. 교육환경을 눈으로 보고, 생생한 목소리도 듣고 싶어서 직접 학교를 방문해 구석구석을 살폈는데, 내 눈에 들어온 실상은 충격적이었다. 국민소득 2만불을 바라보고 있다는 대한민국 수도 서울의 학교들의 실태가 이 정도라는 것에 경악했다. 이것은 체육관이 있느냐 없느냐의 수준을 훨씬 뛰어 넘었다. 냄새나고 지저분한 화장실은 기본이었다. 우리가 다니던 시절에도 학교 화장실이 더러워서 아이들은 온 종일 꾹 참고 있다가 집에 가서 볼일을 보곤 했다. 그런데 지금도 똑같았다. 아이들을 붙잡고 물어보니 웬만하면 학교 화장실은 이용하지 않는다고 했다. 몇몇 학교의 경우, 교실에서도 화장실 냄새가 날 정도였다. 건물이 지독하게 낡아 곧 무너져 내릴 듯 금이 가 있는 경우도 많았다.  요즘 아이들의 체형에 맞지 않은 책 걸상에 아이들은 몸시 불편해 했다.

이래서는 우리나라의 미래가 없다고 나는 생각한다. 아이들은 미래다. 그 아이들을 키우는 곳을 그렇게 방치 해 놓은 채 어떻게 밝은 미래를 말할 수 있을까. 나는 학교들을 순회방문한 뒤 국회 내에서 의원들의 힘을 모으기로 했다. 이것은 나 혼자의 힘으로는 안 되는 일이었다. 회람을 해서 ‘학교 교육환경 개선’을 위해 함께 하고 싶은 의사를 물었더니 32명의 동료의원들이 참가를 희망했다. 힘을 모아 학교에 대한 예산지원을 대폭 늘릴 수 있는 기반조성을 하기 위해서였다. 소속정당과 관계없이 모인 뜻있는 의원들이 ‘교육환경개선을 위한 국회의원 모임’을 결성했다. 냄새나는 화장실, 노후 된 학교 시설, 체형에 맞지 않는 책걸상 등 가장 기초적인 환경부터 개선해 나가기로 했다.

비례대표 출신인 내가 영등포에 사무실을 연 뒤 지역 활동과 국회 의정활동을 연결시켜 질의하는 모습이 지역구 출신 다른 의원들에게 강한 인상을 남긴 모양이었다.

국정감사 이후, 소득도 있었다. 이 학교들의 소음문제를 해결하기 위한 이중 유리창 설치 예산이 확보생활소음․진동 규제기준을 초과하여 소음․진동을 발생시킨 사람에게 과태료를 부과할 수 있게 했다. 한 가지 문제를 단순히 지적하는데 그치지 않고 철저한 원인조사와 문제점, 그리고 대안을 제시한다는 나의 의정활동 원칙을 기분 좋게 실천한 사례이다.

또 하나 가슴 훈훈해 지는 사례도 있었다. 열악한 학교 환경의 개선을 촉구하기 위해 최근에 모 일간지에서 학교 교육환경 개선 캠페인을 시작했다. 교육예산이 턱없이 부족하기 때문에 기업이나 독지가 등이 나서 우리 아이들에게 희망을 선물하자는 캠페인이었다. ‘사랑하면 보인다.’고 많은 기사 중에도 한 눈에 그 기사에 시선이 고정되었다. 내용 가운데 사무기기를 만드는 어느 중소기업이 책걸상 교체가 시급한 학교 가운데 전교생이 구십여 명에 불과한 지방의 작은 시골학교 학생들에게 책걸상을 교체해 준 사례가 소개되었다. 내 머릿속에는 우리 영등포의 학교에서 봤던 낡은 책걸상이 떠올랐다. 아이들의 키와 신체에 맞지 않은 책걸상이 아직도 교체가 안 된 학교가 있어서 이것을 어떻게 해야 하나 고민하고 있던 차였다. 그 회사 회장님의 인터뷰 기사를 보니, 앞으로 본사가 있는 서울과 공장이 있는 파주지역에 이러한 기부활동을 계속할 예정이라고 하셨다. 그래서 그 회사에 대해 알아보니  본사가 마침 영등포에 있지 뭔가. 나는 생면부지의 회장님께 전화를 했다.

다행이 회장님이 국회의원으로서 나의 활동에 대해 평소에 알고 계셔서 흔쾌히 도와줄 방법을 찾아보겠노라고 말씀해 주셨다.

그리고 몇 주가 흐른 뒤 고맙게도 영중초등학교를 도와주기로 최종 결정하셨다. 전교생이 천명이 넘어 책걸상을 교체하기에는 현실적으로 어렵기 때문에 책걸상 교체만큼 시급한 학교 식당의 식탁과 의자를 교체해 주시기로 한 것이다. 올해 어린이날, 영중초등학교 학생들은 선물로 새로운 식당 가구들을 받게 된다. 산타클로스처럼 멋진 일을 해주신 (주)코아스  노재근 회장님께 이 기회를 빌어 진심으로 감사드리며 경의를 표하고 싶다. 이런 마음들이 빛나고 있기에 세상은 아름답다.