2006년 대표이사로 취임하면서 매출액을 두 배 가까이 끌어올리면서 직원들과 기뻤습니다.

하지만 2008년과 2009년 사이 키코를 정리하는 과정에서는 반도체 업계에 입문 이후 가장 힘든 시기였습니다.

하지만 2차례에 걸친 유상증자와 임직원들의 노력으로 코스닥 상장에 성공했습니다."

김진주 아이테스트 대표이사(사진)는 최근 인터뷰에서 지난 5년 동안 아이테스트 대표이사 재직생활에 대해 "지옥과 천당을 오고 간 시간이었고 앞으로 회사의 발전 가능성에 천당만 생각하고 있다"며 이같이 말했다.

김 대표는 지난 1985년 금성 일렉트로닉스(구 LG반도체, 현 하이닉스)에 입사해 반도체 업계에 입문했다. 전형적인 엔지니어 출신 최고 경영자(CEO)인 그는 직장 생활의 대부분을 테스트 관련 프로그램 개발에 쏟아왔다.

지난 2002년 11월 프로테스트를 설립한 것도 그의 반도체 테스트 사랑 때문이다. 테스트 사랑의 첫 번째 터닝포인트는 2006년 프로테스트와 아이테스트를 합병하면서 대표이사로 취임하면서다.

아이테스트의 2006년 매출액은 392억원이었다. 취임 첫해(2007년)에 매출액은 581억원으로 급증했다. 2008년은 780억원, 2009년 806억원, 지난해 956억원을 기록했으며 올해는 1000억원을 넘어설 것으로 보고있다.

외형 성장세는 김 대표의 발로 뛰는 경영이 주효했다. 메모리 테스트 부문에서는 하이닉스, 비메모리 테스트 부문에서는 삼성전자와 각각 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 최근에는 해외 시장 개척에 중점을 두고 있다. 김 대표는 한 달에 최소 1주일은 해외(주로 중국 일본)에 체류한다. 기존 거래처의 불만사항을 청취하고 새로운 거래처선과의 지속적인 접촉을 위한 것.

고객별 매출비중은 하이닉스(메모리) 58%, 삼성전자(시스템반도체) 15%, 후지쯔(MCP) 5%로 하이닉스 의존도가 높은편이다. 후지쯔로 테스트 매출액 비중은 10%(연말기준)까지 확대할 예정이다. 또 2~3개의 신규 거래선 협상이 진행 중이다.

일본 거래선 확보는 김 대표의 LG반도체 재직 시절 경험으로 가능했다.

김 대표는 "LG반도체 재직 시절에 일본 히타치로 출장을 자주 갔었다"며 "갈때마다 2개월에서 3개월씩 일본 현지인들과 비즈니스를 하면서 일본어를 배웠다"고 말했다.

그는 "일본인들의 문화를 이해하는데 도움이 됐고 지속적인 대화를 통해 거래처와 신임을 가질 수 있는 테스트 환경을 구축해왔다"며 “추가적인 해외 거래처도 추진하고 있다”고 덧붙였다.

가장 힘들었던 때는 2008년 글로벌위기가 오고 키코 사태를 겪었을 때라고 꼽았다. 당시에는 고객사의 실적 부진으로 아이테스트의 영업도 어려웠다. 아이테스트는 350명의 임직원 중 100명을 구조조정했다.

김 대표는 "함께 땀을 흘렸던 직원들을 내보내야 했을 때는 너무 힘들었다"며 "하지만 당시 회사를 나갔던 직원들 대부분이 복직했다"고 말했다.

최고경영자로서 두번째 터닝 포인트는 코스닥 상장이다. 아이테스트는 코스닥 상장과 함께 성장하는 시스템반도체 시장을 발판으로 새로운 도약을 준비하고 있다. 아이테스트에는 이제 미래만 있다는 게 김 대표의 설명이다

테스트 산업은 2014년까지 약 80억 달러 규모의 시장이 형성될 것으로 전망되고 있다. 이 중 국내 테스트 시장은 아직 초입 단계로 분석되고 있으며 이에 따라 향후 성장 가능성도 높다. 이에 국내 반도체 테스트 시장을 이미 선도하고 있는 아이테스트는 향후 산업 구조 변화에 따른 수혜가 전망되고 있다.

또한 윈도우 7, 스마트폰, 태블릿 등의 고기능, 경박단소화된 디지털기기의 수요 증가에 따라 반도체 시장 전반의 급성장이 전망되고 있어 팹리스 업체와 국내 핵심 반도체 전문 기업의 발빠른 대응이 이어지고 있다.

아이테스트는 2015년에 글로벌 후공정 전문 기업이 되겠다는 목표를 세우고 이를 위해 해외 네트워크 강화를 통해 고객사 확대, 해외법인 설립, 해외 사업장 확대 수순을 밟아 세계시장에서도 인지도를 높이겠다는 계획이다

[일류기업소개] "삼성 스마트폰 전용칩도 우리 손으로 테스트 OK !

기자가 찾아간 아이테스트 경기도 이천시 본사.

이 공장에서는 한달에 8000만개의 칩들이 테스트를 마치고 완제품 업체로 납품된다.

삼성의 갤럭시S, 갤럭시S2, 갤럭시탭 등 스마트폰에 주로 사용되는 애플리케이션 프로세서(AP) 등이

아이테스트의 최종 마무리를 거쳐 소비자의 손에 들어간다.

▲ 올해 11월 11일 코스닥에 상장된 아이테스트는 반도체 테스트 전문 업체 중 반도체 테스트 기술력은 전세계에서 손가락 안에 곱는다. 

반도체 산업이 두루 발달한 대만 업체들이 장악하고 있는 이 분야에 국내 업체로는 유일하게 순위권에 이름을 올리고 있다.

아이테스트의 주 사업은 반도체 후공정 중 일부에 해당하는 테스트다. 생산과 조립을 마친 반도체에 대해 불량 등이 없는지 최종 검사를 하는 단계로 각 칩에 대한 이해가 생명이다. 게다가 반도체 생산에 버금가는 청정 시설을 갖춰야 하기 때문에 투자도 만만치 않다.

지난 2006년부터 아이테스트를 이끌고 있는 김진주 대표이사(60·사진)는 "10년동안 3000억원 이상을 투자했다"고 밝혔다. 웬만한 중견기업 못지 않는 투자 규모다. 이 때문에 상장 추진 당시 차입금이 과도하지 않느냐는 지적을 받았지만 일본에서 들여온 장비의 리스 대금 등이 포함돼 있다고 해명함으로써 우려가 사그러들었다.

과감한 투자로 얻은 것은 기술력이다. 특히 반도체 테스트 전 분야를 아우르는 능력은 전세계에서도 세손가락 안에 꼽힌다. 반도체 테스트 분야는 메모리와 시스템 반도체로 나뉘는데 전세계 기업 중 두 분야를 모두 관장할 수 있는 기업은 아이테스트를 제하면 대만 KYEC 정도밖에 없다.

최근에는 시스템 반도체 분야의 일감이 늘어나고 있다. 세계 시장 1위에 오른 삼성전자의 갤럭시 S, 갤럭시 S2 등에 탑재되는 애플리케이션 프로세서(AP)가 대부분 아이테스트의 손길을 거치기 때문이다. 이밖에 다른 주요 스마트폰에 채용되는 AP도 테스트를 진행 중이라고 아이테스트는 밝혔다.

사업 다각화의 수혜는 바로 실적으로 이어진다. 아이테스트의 지난해 영업이익률은 21.5%다. 반도체 테스트 업계의 영업이익률이 원래 높다고는 하지만 수준급이다. 지난 10년간의 공격적인 투자도 높은 이익률에 따른 현금 창출 능력 때문이었다고 김 이사는 설명했다.

▲ 삼성전자 시스템 반도체 투자 수혜 전망 아이테스트는 코스닥 상장을 계기로 해외 사업에 박차를 가할 예정이다. 원할한 현지 영업을 위해 사무소 개설 계획도 세웠다. 일본, 대만에 내년 현지 사무소를 열 예정이며 다음달 개최되는 일본 세미콘 박람회에 처음으로 부스를 만들어 참가하게 된다. 김 대표는 "현재 후지쯔를 제외한 다른 일본 대형 반도체 제조사 한 곳과 협의 중"이라고 귀띔했다.

삼성전자의 대규모 투자가 예정돼 있는 시스템 반도체에도 대응에 나선다. 공모자금 240억원 중 210억원을 시스템 반도체 테스트 공정 확충에 투자할 방침이다. 이를 포함해 내년 총 설비투자 규모는 400억원대에 이른다. 이번 투자로 아이테스트의 처리 능력은 연간 1100억원에서 1500억원으로 늘어난다.

김 대표는 "이번 투자로 현재 5.5대 4.5 수준인 메모리와 시스템 반도체 사업 비중을 3대 7 정도로 바꿔나갈 것"이라고 밝혔다.

아이테스트를 둘러싼 사업 환경도 나쁘지 않다. 특히 태국 홍수와 같은 천재지변도 유리하게 작용할 것으로 보고 있다. 김 대표는 "일본 기업들이 태국에 의뢰해왔던 것들이 국내로 유입될 가능성이 있다"며 "상황을 면밀히 검토중"이라고 전했다.